在动画《聪明的一休》中，一休是个聪明又负有正义感的小和尚。历史上确实存在一休其人，他也确实成为了一名高僧，不过这位高僧和我们想象中的画风差别实在是有些大。
自幼出家，虔诚好学
一休在历史上确有其人，他生于1394年，全名是一休宗纯，是日本是室町时代禅宗的著名奇僧，也是著名的诗人和书画家。一休五岁就被母亲送去京都安国寺出家，一休勤奋好学，虔诚和遵守清规，十一岁就能听讲，十二岁就能作汉诗，高僧 象外集鉴 见才心喜将他收为弟子，细心指导一休的佛法和汉诗写作。四年后，象外集鉴去世，一休失去老师，无比痛苦，跑到琵琶湖想要投湖，被他母亲得知之后阻拦下来。
法号一休 行为不羁
一休在放弃的念头后，人生观发生重大变化，又去了京都大德寺追从禅宗开山大灯国师修练。1418年一休二十四岁时，大师为他命名为一休宗纯。一休这名字的意思，他自己作诗解释道：“欲从色界返空界，姑且短暂作一休，暴雨倾盘由它下，狂风卷地任它吹。” 在一休看来，这世上的一切，都是暂时的、表面的，甚至连宗教外在的形式和衣饰，也只是披在骸骨上的表皮罢了。
有一件轶事颇能说明他的这个观点：有一次一个富贵之家请一休去，一休就穿着一身破旧法衣前去，那人认为他太不得体了，将他遣走。一休过了不久又再回来，这次他在旧法衣上披上一件华丽的袈裟，于是大受欢迎。一休立即把袈裟脱下，说：“让这袈裟给你们好了。”说完头也不回，仍穿着破旧法衣，昂然离去。