主人公菲利普生来不幸，他尚未出生前，父亲去世，出生以后，没多久，母亲去世，而他又生来是个跛子。母亲临死之前将他托付给他的伯父伯母。伯父伯母两夫妻已年过半百，但膝下无儿女，伯母待菲利普视如己出，年幼的菲利普尚未懂得珍惜，时常会惹的懦弱、善良的伯母生气乃至伤心落泪，而他的伯父呢？是个自私自利、自以为是的人，他不懂得关心一心一意照顾他生活起居的妻子，更不会花心思去教育小菲利普，他有时还会小题大做，因一点点小事而训斥菲利普。菲利普敏感、坚强的性格就是在这种环境下日渐成型的。
他从不在人前落泪，实在忍不住，就躲到无人的角落，放声大哭。菲利普的父亲是个医生，可惜英年早逝，给菲利普母亲留下一笔不容小觑的财产，但他母亲不善理财，花钱大手大脚，直至她去世的时候，留给菲利普的已只有为数不多的一小笔了。年幼的菲利普就是靠着这笔遗产衣食无忧的过完他的青少年时光的。
但是菲利普在学校的时光过得并不快乐。他有一颗敏感的心，导致他内向、不善于也不喜欢交朋友，刚上小学时，班上一群调皮的人总是欺负他，拿他的跛足开玩笑。他每次都是欲哭还休，涨红着双颊，远离他们而去。他们去踢足球的时候，故意问他怎么不去踢？然后就有人配合着出来大声说：“你不知道吗？他是个跛子啊”，，只留下可怜落寞的菲利普一人黯然神伤。
但菲利普既是敏感又是坚强的，他从来没有为了融入他们而去曲意逢迎，有时他也会结交到愿意与他一块玩的好朋友，但都好景不长，大部分时间都是一个人度过的。菲利普也有其他人所不具备的优点，比如说，他很聪明。他常常能得到老师们的垂青和重视，也经常拿到各种奖学金及奖品。
在他中学毕业，要不要上大学的十字路口，他和他的家人还有器重他的校长产生了分歧。他的伯父和校长都希望菲利普去牛津大学深造，按他当时的成绩，他完全可以拿到全额奖学金，然后学成归来，皈依英国国教（），替上帝传播智慧，为世人带去福祉。但是菲利普不愿如此，他向往外国丰富多彩、奇幻多姿的生活，更重要的是，有一件事致使他对上帝产生了怀疑。
他有一次问作为牧师的伯父：“是不是只要诚心向上帝许下一个愿望，上帝就会应允实现啊？”，他伯父认真对他说：“是的，心诚则灵”。于是他满心欢喜的跑到一边，诚心诚意的向上帝许愿，希望上帝能治好他的跛足。他试过很多次，换过很多地方，也尝试了不同的时间，均没有效果，直至有一次他有点醒悟过来了似的，觉得他这种行为很愚蠢，上帝永远都听不到，或许根本就不存在上帝，如此一来，他就永远断了要做牧师的念头。
小说作者：威廉·萨默塞特·毛姆
最终他力排众议，只身一人负笈德国，学习文学、数学和法语。他在这里认识了一批志同道合的文艺青年，他们个个具有诗情画意，对文学常识如数家珍、信手拈来，他们讨论人生、艺术，讨论哲学教育时时有智慧的火花不停闪现。菲利普也整天遨游在文艺的海洋里，他至此养成了爱看书的习惯，这个习惯一直陪伴他以后的人生。
几年以后，他学完了既定课程，回到伯父家里，此时，他与同住在他伯父家里的威尔金森小姐日久生情，情窦初开。但威尔金森小姐已是个年过三旬的中年女子了，虽然她每天在菲利普面前打扮的花枝招展，宛若纯情少女，但终难掩岁月在她身上走过的痕迹，直到菲利普决定前往巴黎学习绘画的时候，这段姐弟恋情便不了了之了。
他带着行李又一个人来到了巴黎，虽说是举目无亲，但早已习惯只身一人的菲利普很快就融入到巴黎的生活中。他在巴黎学过画画，但因为天赋不足而最终放弃，后又回家做会计，也因天生对数字迟钝而不得不另谋出路。在对自己的前途经历过一番冥思苦想后，决定子承父业，做一名医生。
他记忆力超群，对于医学知识学的很快，正当他在医学领域渐入佳境之时，他无意中陷入了爱情的牢笼中而无法自拔。他爱上了一个餐厅服务生米尔德里德，这个几度走出他的生活、又不停的闯入他的生活，差点将他毁掉的女人，可他爱她爱的彻骨，爱的忘乎所有、不顾一切。
要是这个女人善良、聪慧、聪慧、温柔也好啊，可偏偏这个女人庸俗肤浅、愚蠢、爱慕虚荣，而且脾气暴躁不知克制。菲利普都知道这些，他有时想想，也觉得恶心，自己怎么会爱上如此的一个女人。他每次都想把她忘记，每当他有段时间不想她时，他就开心。可当她站在他面前时，眼睛直直的看着她时，他又会满心欢喜，又紧张又心动，他又会将她揽入怀中，为她添置衣裳，照顾她的生活起居。最后，还是米尔德里德将菲利普抛弃。
在看小说的时候，我有点迷惑。在初识的时候，因为了解不深，菲利普爱上米尔德里德还情有可原，他可能爱她的面庞，爱她的身材，但之后呢，在之后很长的一段时间里，他不是已经深刻的认识到米尔德里德浑身的毛病，简直一无是处了吗？两人话不投机，志趣不同，生活品味也截然不在一个层次，为何菲利普还是会一如既往、不减丝毫的深爱着她呢？
米尔德里德将他的生活弄的支离破碎，他的钱已不多了，为了搏一把，他听从一个买股票人的建议，倾其所有投资了一只股票，结果他的钱全输了。他过了几周饥寒交迫的日子，在差不多快要露宿街头的时候，以前的好友阿特尔涅一家人接待并热情的款待了他。他和这一家人相处极为和谐，其乐融融，此时的他体验到了一个完整家庭所带来的快乐，也是他在以往的生活中所不曾体验过的。
阿特尔涅的女儿莎莉已经出落的亭亭玉立，身体健康丰腴，相貌美丽清秀，追求她的人如过江之鲫，但均被她一一拒绝了。在大家一齐去乡下采集蛇麻子的时候，菲利普和莎莉的距离更近了一步，他更觉莎莉的可爱动人之处了。
终于在一个清风明月的晚上，他俩一块散步，快到家的时候，菲利普鼓起勇气，搂着莎莉吻了她，就是这一吻让菲利普陶醉其中而不能自已，继而两人共享鱼水之欢。此后，他俩的感情急剧升温，莎莉像个管家婆一样处处关心菲利普，而菲利普也心甘情愿、心悦诚服、心花怒放的接受莎莉似怒还笑的各种管教。
小说最后，菲利普与莎莉一起走进了婚姻的殿堂。一个童话般的结局，难道是作者在这样一部自传性小说里表达了他对自己人生结局的美好希望？
小说中，在菲利普的朋友克朗肖临终前送了菲利普一条波斯地毯，说这条地毯能帮助菲利普找到人生的意义，在经历了人生的众多苦难与甜蜜后，他心里顿时心如明镜，他突然明白了克朗肖叫他去寻找的人生意义是什么了，人生的意义就是没有意义。每个人都是呱呱坠地的来到人间，然后渐渐长大，恋爱结婚，生儿育女，为挣面包而含辛茹苦，最终蹬腿弃世而去。但这样的生活却有不一样的格局，我们每个人的快乐或者不快乐都是在丰富这种格局，都在使这种格局更纷繁复杂，更具有吸引力。地毯编织工把地毯编制得错综复杂仅仅是为了满足美感的乐趣，生活也仅仅是为了满足一个人的乐趣。此时，他荣辱不惊、得失俱忘，心里有种无法言喻的欢悦，此后他一直抱着享受生活、拥抱人生的态度，待人待己，尽力使自己的这张地毯更为美丽动人。
小说的最后几章很吸引我，年近30岁的菲利普，他的内心已经非常的充实而丰富了，他明白他自己想要的是什么，他为了家庭而放弃了他之前日日追求的西班牙之旅，他看到莎莉后，知道牵着一个喜欢的人的手，一起看夕阳西下比一个人浪迹天涯更能满足他。他善良、热情、友善，为人忠厚老实而不失幽默感，喜欢看书，喜欢小孩子，小孩子也喜欢他，他深得人意。三十岁的经历，让我看起来好长好长，像是一个年逾古稀的老者坐在炉火前回顾他的前半生。
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