春秋战国是从公元前770年到公元前221年，共经历了五个半世纪。在这么长的时间内，春秋时十二个诸侯国、战国时七个大国，许多国家都铸过钱。因为那时是社会经济、商品贸易迅速发展的时代，货币需要量增多，各国之间的交往，到处都要使用货币。各国各行其是，铸钱的形制也就五花八门。形成具有明显特点的有四个基本系统。
钱币所以叫“布”，来源于农具。布币是从像铲一样的农具(钱、镈)演变而来的。因此最早的布币，也叫大铲布。它有銎、似可安柄，粗重，颇类原始农具。以后发展到轻小的空首布。这种布有平肩弧足、尖肩尖足和斜肩等区别，并有干支、数字、地名等记载。战国时又发展为平首布，已无銎，布首扁平。虽尚未脱离农具形状，但也只是一种象征性质。有的铸上货币单位，如“釿”、“孚”等。战国时期还出现有圆首、圆肩、圆足的布币和带有三个小孔的“三孔布”。也有铸地名和记重的，如“十二铢”字样等。布币种类很多，铸地复杂，型体大小悬殊、形状差异很大。布币流行于黄河中游三晋和两周地区，因为这些地区是我国古代农业发达的地区。
刀币产生和流通于渔猎地区，如齐、燕、赵等国。它是从一种生产工具铜刀——“削”演变而来。齐刀有齐法化刀、即墨刀、安阳刀等，刀身大而厚重，多流通于山东各地。尖首刀为燕国所铸，刀身薄小、细长，刀背只记于支和数字。明刀(也称“燕刀”)面背都有文字，有圆折刀和磐折刀(刀身弧度呈方折)之分。刀面上的“明”字有三、四种极不相同的写法。明刀的“明”字，有释为“匽”字的。在齐国境内也铸过明刀，即所谓“齐明刀”，多发现于山东博山，又称博山刀。此外，还有、圆首刀，是当时赵国的铸币，流行于邯郸的广大地区。
楚在长江中下游地区。它的货币自成系统。除用郢爱(金币)外，主要用铜质仿贝。这种仿贝称为蚁鼻钱，有不同的文字铸在上面，一到三字不等。有的文字至今解释纷纭，也无定论。因为铜仿贝文字的形状奇特，也称为鬼脸钱。战国时，这种蚁鼻钱随着楚国领域不断扩大，流行地区也相对扩大。曾扩及到中原的陈、宋、蔡、鲁等地。
它的形状是从生产工具纺轮发展而来的。货币发展到圆钱，是在战国后期。这是货币形制的一大进步。它轻小、便于携带。体为圆形，它的孔，先圆后方;先无郭，后有郭。圆钱突破了原来各国各种的货币形制。战国后期，齐、燕和中原各国都铸有圆钱，如齐国有賹化国钱，燕国有明圆钱，两周、三晋地区有垣、共、蔺、离石等圆钱。秦国还有秦圆钱，不记地名，以“朱”、“两”记重。圆钱的出现，使货币形制逐渐趋向统一。是符合商品交换关系日益发展需要的。
总之，进入战国中期以后，各国的经济联系日益频繁，促使货币经济长足发展，各种形制货币的流通界限都在扩大，货币形制也在变化。货币形制趋向于使用简便的圆钱。秦始皇在削平六国之后，在这种货币形制趋向的基础上，以秦“半两”——这种方孔圆钱，第一次实现了我国币制的统一。